El inicio de Rally de México presentó la cancelación de los dos primeros tramos del día viernes porque los autos quedaron varados en la carretera que une a la Ciudad de México con León, Guanajuato. El cierre de la carretera Tepeji del Rio y Tula, por un accidente, impidió el paso de los camiones que transportaban los autos del rally. La etapa de este viernes comenzó directamente en el cuarto tramo (el segundo EL CHOCOLATE 1 y el tercero LAS MINAS 1 eran cancelados) con grandes dosis de dramatismo pues era el primer contacto de los nuevos World Rally Cars con la tierra. Las condiciones especiales de esta prueba han sido una dura prueba de fuego.
La primera especial, la que debía haber sido la segunda pasada por el tramo de El Chocolate ha sido una autentica debacle para pilotos y coches. Los 54 primeros kilómetros de los nuevos World Rally Cars sobre tierra se traducían en numerosos problemas de temperatura de motor en la mayoría de los coches, con ciertas unidades como el Ford Fiesta RS WRC de Ott Tänak, como el Toyota Yaris WRC de Jari-Matti Latvala, poniéndose en "modo enlace" para proteger la mecánica (mapa motor capado, sin antilag y sin GPS-tracking).
El finlandés sufría además numerosos problemas de frenos y de diferencial, llegando al final del tramo con más de 1 minuto y 25 segundos cedidos respecto a su principal rival por la clasificación general del campeonato en estos momentos, su ex-compañero Sébastien Ogier. Sin embargo, no eran los únicos en sufrir estos problemas. El tetracampeón del Mundo llegaba con la alarma de temperatura alta encendida, algo que se repetía en todos los coches que salían detrás de él.
En el caso de Elfyn Evans le obligaban a detenerse un momento, perdiendo algo más de un minuto que se suman a los 5 minutos de penalización que recibía ayer tras tener que cambiar el motor de su Ford Fiesta RS WRC 2017 tras el shakedown. Lorenzo Bertelli también debía pararse, en este caso por más de 10 minutos por problemas mecánicos, algo que evidenciaba que la mayoría de los coches estaba sufriendo mal de altura y el calor reinante en la cita mexicana.
Únicamente Kris Meeke llegaba a meta asegurando que no había tenido ningún drama durante dicho tramo, el más largo del itinerario. El scratch (el primero del año para él) le servía al norirlandés para colocarse como nuevo líder, con Ogier en segunda posición y los Hyundai en medio, todos ellos con bastante ventaja sobre Juho Hänninen, pero con bastante tiempo perdido en esta primera especial. Los tres i20 WRC clasificados en cuarta, quinta y sexta posición (Paddon, Sordo y Neuville respectivamente) también sufrían numerosos problemas de temperatura. Mucho más sosegado el paso por Las Minas, tramo de 19,68 kilómetros que precedía a la disputa de las tres superespeciales (una urbana y las otras dos en el autódromo de León) con las que cerraba la primera jornada.
Sordo se encontraba cómodo con el coche y aprovechaba para atacar en la primera parte del recorrido. Algún error en la segunda mitad y la bajada del rendimiento de su i20 WRC le hacían perder algunas décimas de las que finalmente se aprovechaban los pilotos que salían detrás de él (ocupa la cuarta posición en la general, por lo que parte en dicho puesto a los tramos) para arrebatarle el scratch.
Aun así, el cántabro le recortaba dos segundos a su compañero de equipo Hayden Paddon en la particular lucha entre los pilotos de la firma coreana por escalar posiciones hacia el podio ocupado provisionalmente por Meeke y Ogier. El de Citroën no repetía el scratch de la especial anterior (perdía algo de tiempo después de calar su motor en dos ocasiones), pero su actuación era suficiente para dirigirse a los tramos espectáculo como líder.
Tiempos del día viernes:
EL CHOCOLATE
SS4 - El Chocolate 2 (54,9km)
1. MEEKE - 39:15,6 (83,9kph)
2. Ogier +0:07,3
3. Paddon +0:17,9
4. Sordo +0:20,1
5. Neuville +0:31,6
6. Hanninen +1:11,6
7. Tanak +1:18,8
8. LEFEBVRE +1:19,9
9. Latvala +1:32,6
10. Evans +1:36,0
Overall after SS4
1. MEEKE 0:42:54,4
2. Ogier +0:09,7
3. Paddon +0:19,5
4. Sordo +0:24,5
5. Neuville +0:32,6
6. Hanninen +1:10,0
7. Tanak +1:18,8
8. Latvala +1:37,2
9. LEFEBVRE +1:37,7
... Evans +6:36,9
LAS MINAS
SS5 - Las Minas 2 (19,68km)
1. Neuville - 14:12,6 (83,1kph)
2. Evans +0:05,7
3. Sordo +0:06,5
4. MEEKE +0:08,2
5. Paddon +0:09,0
6. Ogier +0:14,2
7. Tanak +0:18,8
8. LEFEBVRE +0:21,3
9. Hanninen +0:23,2
10. Latvala +0:48,7
Overall after SS5
1. MEEKE 0:57:15,2
2. Ogier +0:15,7
3. Paddon +0:20,3
4. Sordo +0:22,8
5. Neuville +0:24,4
6. Hanninen +1:25,0
7. Tanak +1:29,4
8. LEFEBVRE +1:50,8
9. Latvala +2:17,7
... Evans +6:34,4 ..
CALLEJERA EN GUANAJUATO
SS6 - Guanajuato Street Stage (1,09km)
1. Neuville - 0:57,3 (68,5kph)
2. Evans +0:01,4
3. Sordo +0:01,4
4. Tanak +0:01,8
5. Latvala +0:02,0
6. Ogier +0:02,2
7. LEFEBVRE +0:02,8
8. MEEKE +0:03,0
9. Hanninen +0:03,8
10. Paddon +0:24,5
Overall after SS6
1. MEEKE 0:58:15,5
2. Ogier +0:14,9
3. Sordo +0:21,2
4. Neuville +0:21,4
5. Hanninen +1:25,8
6. Tanak +1:28,2
7. Paddon +1:39,1
8. LEFEBVRE +1:50,6
9. Latvala +2:16,7
... Evans +6:32,8
En el tramo callejero Paddon tuvo problemas para terminar el recorrido. En la WRC2, Benito Guerra sufrió para terminar el mismo tramo debido a un neumático.
Mucha confusión y dramas para las etapas de Autodromo de León, pero aquí viene la clasificación no oficial al final del día 2:
1. Meeke / Nagle (Citroën C3 WRC) ’33’’8
2. Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta RS WRC) +20’’9
3. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +56’’7
4. Hänninen / Lindstrom (Toyota Yaris WRC) +1’27’’3
5. Tanak / Jarveoja (Ford Fiesta RS WRC) +1’32’’9
6.Lefebvre / Moreau (Citroën C3 WRC) +1’52’’8
7. Paddon / Kennard (Hyundai i20 WRC) +2’02’’1
8. Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) +2’30’’8
