Doce pilotos. Cuatro autos. Un equipo. Se ha vuelto una frase común para el Ford Chip Ganassi Racing y sigue siendo el núcleo del esfuerzo mientras los equipos del IMSA WeatherTech SportsCar Championship y el FIA World Endurance Championship se unen este mes para una meta: ganar las 24 Horas Rolex de Daytona.
La historia de Ford con la carrera de autos deportivos más prestigiosa en Norteamérica se remonta al nacimiento del evento en su formato actual de 24 horas.
En 1966, Ken Miles y Lloyd Ruby manejaron un Ford GT 40 Mk II para ganar por primera vez la carrera cuando se conformó de 24 horas de manejo. Ellos también ganaron las “12 Horas de Sebirng” ese año antes de que Miles finalizara segundo en las “24 Horas de Le Mans” con su compañero Denny Hulme, donde Ford hizo historia al usar una determinación única para ganar en el Circuito de la Sarthe.
Este año, Ford Chip Ganassi Racing presenta a cuatro autos con tres pilotos por cada uno, todos tan impresionantes uno como otro. Los ases de INDYCAR, Scott Dixon y Tony Kanaan, quien ganó el evento con Ford en prototipos en 2015, se unen a las alineaciones de tiempo completo, en los Ford GT’s No. 67 (Ryan Briscoe y Richard Westbrook) y 69 (Andy Priaulx y Harry Tincknell).
Sébastien Bourdais regresa al Ford GT No. 66 con los pilotos Joey Hand y Dirk Müller, con quienes ganó la clase GTE Pro en Le Mans el año pasado. Billy Johnson, quien ayudó a desarrollar el Ford GT de producción y ganó el IMSA Grand Sport championship el año pasado con un Shelby GT350R-C, regresa al Ford GT No. 68. El resto de la alineación incluye a Olivier Pla y Stefan Mücke.
Mientras Kanaan hace su primera carrera en un Ford GT, el regular Tincknell es un debutante en las 24 Horas Rolex de Daytona, aunque ciertamente no es desconocido en las carreras de autos deportivos.
Esto sin mencionar el regreso de los pilotos regulares a los autos en ambos seriales, después de batallar por victorias en todas las carreras durante la campaña anterior. En 2016, el programa del Ford GT ganó seis carreras y arrancó en la fila frontal de la parrilla ocho veces, con victorias llegando en Laguna Seca, Watkins Glen, Mosport, Le Mans, Fuji y Shanghai.
Liderando el equipo está Chip Ganassi, el único propietario en ganar las 24 Horas de Le Mans, la Indianapolis 500, la Daytona 500, la Brickyard 400, la Rolex 24 At Daytona y las 12 Hours de Sebring.
Ganassi dice que el equipo Ford GT tiene negocios sin terminar en Daytona después de un decepcionante arranque el año pasado.
“En general, cuando miramos atrás en 2016, diría que fue una “misión cumplida” en cuanto al debut de este programa con Ford”, dice. “Ganamos carreras, competimos por el campeonato en IMSA y WEC y por supuesto ganamos en Le Mans. Como cualquier programa nuevo, íbamos a tener contratiempos de crecimiento como nos pasó en Daytona pero hemos trabajado sobre todo eso y terminamos fuerte en 2016. Este año es un escenario totalmente diferente. No solo tenemos cuatro autos en vez de dos, sino que también tenemos una victoria en 24 Horas en nuestros cinturones y la temporada vale esas experiencias con este auto. No puedo esperar para ver lo que la carrera de este año trae”.
El Ford Chip Ganassi Racing volverá a tener cuatro Ford GT’s de tiempo completo para su segundo año de competencias, dos en el IMSA WeatherTech SportsCar Championship de Norteamérica, y dos en el FIA World Endurance Championship a nivel global.
“Estamos listos para comenzar esta segunda temporada con Ford GT”, dijo Dave Pericak, director global de Ford Performance. “Nos fuimos felices con lo que logramos alcanzar el año pasado, pero eso no significa que el trabajo esté hecho. El equipo hizo un gran trabajo al prepararse durante una muy corta temporada baja y nosotros creemos que estamos preparados para pelear por campeonatos en 2017”.